È stato ordinato sacerdote il 29 giugno 1958. Si è licenziato in diritto canonico e laureato in giurisprudenza all’Università Cattolica del Sacro Cuore.
Il 10 dicembre 1996 è stato nominato nunzio apostolico con incarichi speciali e, nel contempo, arcivescovo titolare di Sutri; è stato consacrato nella Basilica di San Pietro il 6 gennaio 1997 da papa Giovanni Paolo II, co-consacranti l’arcivescovo Giovanni Battista Re e l’arcivescovo Miroslav Stefan Marusyn.
Il 23 ottobre 2004 è stato nominato vice camerlengo della Camera Apostolica, succedendo nell’incarico all’arcivescovo Ettore Cunial, dimessosi per raggiunti limiti di età. Il 22 gennaio 2011 gli è succeduto nell’incarico l’arcivescovo Santos Abril y Castelló.
Dal 6 giugno 2009 è pro-patrono del Sovrano Militare Ordine di Malta.
Il 20 novembr
e 2010 papa Benedetto XVI lo ha nominato cardinale diacono di Santa Maria Ausiliatrice in via Tuscolana, il 30 novembre patrono del Sovrano Militare Ordine di Malta.